《黄帝内经太素》一书中写道：“空腹食之为食物，患者食之为药 物”，反映出“药食同源”的思想。

      随着经验的积累，药食才开始分化。在使用火后，人们开始食熟食，烹调加工技术才逐渐发展起来。在食与药开始分化的同时，食疗与药疗也逐渐区分。

     《内经》对食疗有非常卓 越的理论，如“大毒治病，十去其六；常毒治病，十去其七；小毒治病，十去其八；无 毒治病，十去其九；谷肉果菜，食养尽之，无使过之，伤其正也”，这可称为早的食疗原则。
      由此可见，在中医药学的传统之中，论药与食的关系是既有同处，亦有异处。但从发展过程来看，远古时代是同源的，后经几千 年的发展，药食分化，若再往今后的前景看，也可能返璞归真，以食为药，以食代药。
      中国中医学自古以来有“药食同源”（又称为“医食同源”）理论。这一理论认为：许多食物既是食物也是药 物，食物和药 物一样同样能够防 治 疾 病。在古代原始社会中，人们在寻找食物的过程中发现了各种食物和药 物的性味和功效，认识到许多食物可以药 用，许多药 物也可以食用，两者之间很难严格区分。这是“药食同源”理论的基础，也是食物疗法的基础。
      中医药学还有一种中 药的概念是：所有的动植物、矿物质等也都是属于中 药的范畴，中 药是一个非常大的药 物概念。凡是中 药，都可以食用，只不过是一个用量上的差异而已，也是说法：毒性作用大的食用量小，而毒性作用小的食用量大。因此严格地说，在中医药中，药 物和食物是不分的，是相对而言的：药 物也是食物，而食物也是药 物；食物的副作用小，而药 物的副作用大。这是“药食同源”的另一种含义。

      中 药与食物的关系
      中 药与食物的关系是——药食同源。大家知道，中医 治病主要的手段是中 药和针灸。中 药多属天 然 药 物，包括植物、动物和矿物，而可供人类饮食的食物，同样来源于自然界的动物、植物及部分矿物质，因此，中 药和食物的来源是相同的。有些东西，只能用来治病，称为药 物，有些东西只能作饮食之用，称为饮食物。但其中的大部分东西，既有治病的作用，同样也能当作饮食之用，叫做药食两用。由于它们都有治病功能，所以药 物和食物的界限不是十分清楚的。比如橘子、粳米、赤小豆、龙眼肉、山楂、乌梅、核桃、杏仁、饴糖、花椒、小茴香、桂皮、砂仁、南瓜子、蜂蜜等等，它们既属于中 药，有良好的治 病 疗 效，又是大家经常吃的富有营养的可口食品。知道了中 药和饮食物的来源和作用以及二者之间的密切关系，我们不难理解药食同源的说法了。

     中 药与食物的共同点：可以用来防 治 疾 病。

     它们的不同点是：中 药的治 疗 药 效 强，也是人们常说的“药劲大”，用药正确时，效果突出，而用药不当时，容易出现较明显的副作用；而食物的治 疗 效 果不及中 药那样突出和迅速，配食不当，也不至于立刻产生不良的结果。但不可忽视的是，药 物虽然作用强但一般不会经常吃，食物虽然作用弱但天天都离不了。我们的日常饮食，除供应必需的营养物质外，还会因食物的性能作用或多或少的对身体平衡和生理功能产生有利或不利的影响，日积月累，从量变到质变，这种影响作用变得非常明显。从这个意义上讲，它们并不亚于中 药的作用。因此正确合理地调配饮食，坚持下去，会起到药 物所不能达到的效果。